Studenten uit heel Europa strijden in Meppel tijdens Animal Care Competition: “Zelfde passie”

Voorzichtig tilt een Belgische student een koningspython uit haar hok, terwijl juryleden aandachtig meekijken. Verderop bereiden andere leerlingen zich fluisterend voor op hun volgende opdracht. In de gangen van DCTerra in Meppel klinkt woensdag een mix van Europese talen. Voor de derde editie van de Europese Animal Care Competition zijn ruim dertig mbo-studenten dierverzorging uit dertien landen samen in Meppel.

Na eerdere edities in Portugal en België is het evenement dit jaar neergestreken in Meppel. Studenten uit onder meer Oostenrijk, Letland, Finland, Hongarije, Spanje, Zweden en Portugal nemen het tegen elkaar op tijdens opdrachten rondom dierverzorging.

Volgens Ilse Terpstra, voorzitter en nationaal coördinator van EUROPEA Nederland, draait het evenement om veel meer dan alleen winnen. “Liefde, toewijding en zorg. Andere landen, maar dezelfde passie en verbondenheid”, vertelt ze. “Het gaat niet alleen om de wedstrijd, maar juist ook om verbinding maken met elkaar en de passie voor het vak delen.”

Van Portugal naar Meppel
Tijdens de competitie voeren teams verschillende opdrachten uit met dieren. Op de eerste dag gebeurt dat in Meppel, waarna het programma donderdag en vrijdag verdergaat in Wildlands in Emmen. In totaal zijn er zeshonderd punten te verdelen en beoordelen vier juryleden de deelnemers op vakmanschap, samenwerking en omgang met dieren.

“Er waren wel Europese wedstrijden voor bijvoorbeeld banketbakkers, maar niet voor groene opleidingen. Daar is EUROPEA toen ingesprongen”, vervolgt Terpstra. De Animal Care Competition begon twee jaar geleden als kleinschalige pilot in Portugal, kreeg een vervolg in België en groeit dit jaar naar een volwaardig internationaal evenement in Meppel en Emmen. “Toen collega Rick terugkwam uit België zei hij: dit kunnen wij beter. Toen zijn we begonnen.”

Maandenlange training
De spanning is zichtbaar bij veel deelnemers. Sommige landen bereiden zich maandenlang voor op de wedstrijden. “Er zijn teams die echt trainen in dierentuinen”, vertelt Terpstra lachend. “Studenten uit Hongarije en Servië liepen al weken mee in dierentuinen om zich voor te bereiden.”

Hoewel deelnemers uit heel verschillende landen komen, blijkt de liefde voor dieren een de grootste gemeenschappelijke deler. “Iedereen spreekt eigenlijk dezelfde taal hier”, zegt een begeleider lachend terwijl studenten elkaar succes wensen voor de volgende ronde.

De organisatie hoopt dat de competitie de komende jaren verder blijft groeien. “Het mooiste zou zijn als het een jaarlijkse traditie wordt. Dat ieder jaar een nieuw land opstaat om het te organiseren.”