Meppel middelpunt van poppentheaterwereld: “Heel poppen spelend Nederland is er”

De Groenmarkt in Meppel kleurt geel, op meerdere plekken in de stad zijn complete theaterzalen opgebouwd. Meppel staat deze week in het teken van de 17e editie van Puppet International met 45 acts uit binnen- en buitenland.

“Het is een lekkere chaos, maar het komt allemaal goed”, lacht artistiek leider Elly Bakker van Puppet International daags voor de start van het evenement. Op twaalf locaties in Meppel wordt hard gewerkt aan de opbouw: lampen ophangen, zalen verduisteren en artiesten ontvangen. Van woensdag tot en met zondag staan er ruim 280 voorstellingen gepland.

Improviseren
De basis van Puppet International lag bij eerdere edities bij Schouwburg Ogterop. Vanwege de verbouwing moest de organisatie verplaatsen. Verdeeld over de stad zijn verschillende geïmproviseerde theaterzalen gecreëerd.

“Wat leuk is, is dat we nu echt in het centrum van Meppel zitten. De Groenmarkt hangt helemaal vol met gele vlaggetjes. Op het plein komen onder meer een carrousel met kleine poppenvoorstellingen en een caravan waarin veertig mensen tegelijk een voorstelling kunnen bekijken. Wie de komende dagen door het centrum loopt, kan het festival daardoor moeilijk missen.”

Spookachtig ziekenhuis
Een van de blikvangers deze editie is de voorstelling in het leegstaande oude ziekenhuis. Daar brengt Garage TDI, samen met jonge talenten uit de regio, de voorstelling Aan de beurt. Met poppenspel, projecties en schimmenspel worden bezoekers meegenomen door onder meer een nagebouwde operatiekamer en de oude intensivecareafdeling. Ook het voormalige mortuarium maakt deel uit van de route.

“De locatie spreekt ontzettend tot de verbeelding. En het verhaal ook. Het wordt gemaakt met talenten uit de regio, dat maakt het extra bijzonder”, vertelt Bakker. “Ze hebben les gehad van professionele poppenspelers.”

Niet alleen voor de kleintjes
Met dit soort producties wil Bakker afrekenen met het vooroordeel dat poppentheater alleen voor kinderen is. “Dat is het totaal niet”, zegt ze stellig. “Er zijn nog steeds heel veel Meppelers die geen idee hebben van wat wij hier eigenlijk doen. Terwijl dit in Nederland een uniek evenement is.”

Sterker nog: 85 procent van de voorstelling is voor volwassenen. Het aanbod varieert van traditioneel poppenspel tot moderne vormen van beeldend theater, met marionetten, handpoppen, schaduwspel en animatie.

“Ik probeer altijd een mooie mix te creëren”, zegt Bakker, die verantwoordelijk is voor de samenstelling van het programma. “Ik zie wel een paar honderd voorstellingen voordat ik er 45 heb uitgekozen voor in Meppel. Sommige zijn niet goed genoeg, andere zijn te duur of passen niet in ons theater. Het is altijd passen en meten. Ik ben nu al een tijdje bezig met de programmering voor 2028.”

Internationale ontmoetingsplek
En die puzzel is voor Bakker steeds makkelijker te leggen. Door de voorgaande zestien edities heeft Meppel een goede naam opgebouwd in de wereld van het poppenspel. “De artiesten komen graag naar Meppel. Heel poppen spelend Nederland zit hier deze week. Daarom organiseren we ook een netwerkbijeenkomst in het stadhuis. Hier kunnen artiesten, programmeurs en organisatoren elkaar ontmoeten en nieuwe plannen maken.”

Foto: Leo de Harder