Al dertig jaar haalt ‘Japie’ Mokum naar Meppel, nu stoomt hij z’n opvolgers vast klaar: “Ze moeten het geruisloos kunnen overnemen”

Twee dagen voor Mokum in Meppel zit Jaap de Boer er relaxed bij. Het is alweer dertig jaar geleden dat de kroegbaas voor het eerst Amsterdamse artiesten naar Meppel haalde. Nu stoomt hij op de achtergrond zijn compagnons klaar, om de toekomst van het succesnummer veilig te stellen.

“Eigenlijk wordt het organiseren steeds makkelijker”, stelt De Boer. Hij zit achter een kop koffie aan de ronde tafel, tegenover de bar in Herberg ‘t Plein. “Ik hoef namelijk bijna geen enkele artiest te bellen. Die melden zichzelf en vragen: ‘sta ik er weer bij?’ Wij bepalen alleen de volgorde.”

‘Wij’, want de markante Meppeler wordt al jaren ondersteund door Rick van Alen. “Als er bijvoorbeeld problemen zijn achter het podium, dan lost Rick dat op. Hij is echt mijn rechterhand. Gewoon een goede vent. Eigenlijk doet hij donderdag het werk en ik paradeer rond.”  

Minimale prijs
Ook compagnons Gilijan van Egten en Jan-Pieter Spraakman, die sinds 2022 bij de zaak ingekomen zijn, krijgen een steeds prominentere rol. “Zij moeten van de hoed en de rand weten. Samen gaan we zes, zeven keer per jaar naar Amsterdam om de banden warm te houden. Zangers komen hier voor een minimale prijs. Dat komt door de relatie en dat moeten de jongens voorzetten.”

De tekst gaat verder onder de foto

In 1996 haalde Jaap de Boer voor het eerst artiesten uit Mokum naar Meppel. Hij had toen niet kunnen bevroeden wat voor vlucht het evenement zou nemen. “Ik denk altijd: beantwoord wat op je pad komt. Vul aan waar de mensen naar op zoek zijn. Stapje voor stapje is het gegroeid naar wat het nu is.”  

Veel minder bussen
Toch is de tijd dat Amsterdammers in een bus of veertig deze kant op kwamen wel voorbij. Die bussen vertrokken rond 8:00 uur en keerden tegen 19:00 uur weer terug. Nu kiezen veel gasten voor eigen vervoer en een overnachting. “Ik denk dat je in de buurt geen bed meer kunt krijgen. Er komen nog wel bussen, maar niet meer dan een stuk of tien. Daarnaast wordt de trein steeds populairder.”

Dat merkte De Boer jaren geleden al, toen hij ineens de NS aan de lijn had. “Of ik de organisator was. Ik geloofde het eerst niet. De dienstregeling raakte op de hobbel, omdat de uitstaptijd in Meppel te kort was. Die wordt nu verruimt, van twee naar vijf minuten.”  

Jaren geleden wilde burgemeester Westmaas de bruggen ophalen, omdat de binnenstad te vol werd.

Hoewel de weersverwachtingen met een graad of 22 perfect lijken, leeft de vrees voor een te volle binnenstad niet. “Ik vond laatst een bonnetje terug van tien jaar geleden. Toen hadden we voor 700 euro beveiliging. Moet je zien wat er nu staat. Met drones kunnen de publieksstromen goed in de gaten worden gehouden. Jaren geleden wilde toenmalig burgemeester Westmaas de bruggen ophalen, omdat het te druk werd. Zover is het gelukkig nooit gekomen.”

Verandering in de avond
Na corona besloten Van Alen en De Boer het avondprogramma anders aan te pakken. Vanaf 20:00 uur wordt elk podium bemand en ingevuld door een kroeg uit de Amsterdamse binnenstad. “De eerste keer vond ik dat maar matig. Er draaiden veel dj’s, met af en toe een zanger tussendoor. Nu zitten we ’s middags en ’s avonds helemaal vol met artiesten.”

De tekst gaat verder onder de foto

Ook de opzet van het Prinsenplein veranderde, nadat de gemeente er perkjes aanlegde. Het podium staat nu op de kruising, wat de spreiding door de stad ten goede komt. Dit jaar verschuift het podium van de Kruisstraat naar het Slotplantsoen, waar ook de drag queens te zien zijn.

Oude schoenen
Aan stoppen denkt Jaap de Boer niet, maar compagnons Van Egten en Spraakman worden overal in meegenomen. “Als ik over een paar jaar over de datum ben, moeten die jongens het geruisloos overnemen. Dan ga ik niemand in de weg zitten. Dat is in de zaak ook zo. Ik kom hier nu ’s avonds bijvoorbeeld al bijna nooit meer.”

Tot het zover is blijft de horecaman trouw aan de artiesten die er sinds de beginjaren bij zijn. “Die jongens zeggen wel eens: ‘moet hij of moet zij er nog wel bij?’ Maar ik gooi ook niet zo maar m’n oude schoenen weg. En dat zien zij nu ook. Het klinkt dan soms misschien niet erg mooi meer, maar zij hebben deze dag groot gemaakt. Daar gaat het om.”

Foto’s: Leo de Harder