Meppeler startup ontwikkelt duurzaam verpakkingsmateriaal voor lokale bedrijven

Een jonge onderneming in Meppel heeft een nieuw type verpakkingsmateriaal geïntroduceerd dat volledig biologisch afbreekbaar is. Het materiaal wordt geproduceerd uit reststromen van de regionale landbouw en biedt een alternatief voor plastic folies en piepschuim. Verschillende bedrijven in de omgeving testen het product al voor hun verzendingen. De startup werkt samen met lokale leveranciers en distributiecentra om de toepassing te verbreden.

Technologie ontleend aan digitale ervaringsleer
De ontwikkeling van het nieuwe verpakkingsmateriaal werd mede ondersteund door inzichten uit digitale sectoren waar snelheid, automatisering en frictieloze toegang centraal staan. Platforms die hoge verkeersvolumes verwerken, tonen hoe gebruiksvriendelijke processen en directe toegang het gedrag van gebruikers sturen.

Het principe van directe toegang is intussen breder toepasbaar dan alleen software. Ook in de online entertainment-wereld verwacht het publiek dat diensten zonder ingewikkelde formulieren of langdurige verificaties beschikbaar zijn. Die verwachting sluit aan bij het fenomeen snel kan gokken zonder registratie, een model waarbij de gebruiker direct toegang krijgt tot de omgeving zonder lange onboarding. Het concept illustreert hoe drempelverlaging een product of dienst toegankelijker maakt en de interactie versnelt.

De startup vertaalde dat idee naar productie en logistiek. Het volledige proces werd vereenvoudigd, met korte wachttijden, overzichtelijke stappen en een zo klein mogelijk aantal handelingen. Materialen worden lokaal verkregen en binnen enkele uren verwerkt, waardoor maatwerk orders snel gerealiseerd kunnen worden. Het systeem kan modulair worden opgeschaald wanneer de vraag stijgt, zonder vertraging of complexe tussen processen.

Samenwerking met regionale telers en verwerkers
De startup betrekt haar basismateriaal van boerenbedrijven in Drenthe en Overijssel. Het gaat om vezels uit stroresten, maïsstengels en andere organische reststromen die anders zouden worden gecomposteerd of verbrand. Deze stromen zijn seizoensgebonden, wat de planning complex maakt. Toch biedt het model economische voordelen voor zowel telers als afnemers, omdat het restproduct een nieuwe bestemming krijgt.

Een van de partners is een akkerbouwer ten zuiden van Meppel die jaarlijks zo’n vijftig ton stro overhoudt na de oogst. Tot voor kort werd dit materiaal ondergeploegd. Nu wordt een deel ervan afgevoerd naar de productiehal van de startup. Daar ondergaat het een mechanische behandeling waarbij de vezels worden gescheiden en samengeperst tot plaats achtige structuren.

Het verwerkingsproces vereist geen chemische toevoegingen. Alleen warmte en druk worden gebruikt om de vezels te binden. Hierdoor ontstaat een materiaal dat sterk genoeg is voor transport maar toch binnen enkele weken vergaat in een compost omgeving. Het product is vergelijkbaar met karton qua stevigheid, maar lichter en flexibeler. Eerste testen tonen aan dat het bestand is tegen vochtige omstandigheden gedurende minstens tien dagen.

Eerste klanten in de voedingsmiddelen- en bloemenindustrie
De startup heeft inmiddels een handvol afnemers. Een groenteverwerker in Hoogeveen gebruikt het materiaal voor het verpakken van biologische aardappelen en uien. Een bloemengroothandel in Emmen test het voor de verzending van snijbloemen naar retailers. Beide sectoren zoeken alternatieven voor plastic krimpfolie en piepschuim chips. De prijs ligt nog iets hoger dan conventioneel verpakkingsmateriaal, maar de marge verkleint naarmate de productie opschaalt.

Een derde klant is een webwinkel voor streekproducten die honing, jam en kaas verzendt naar consumenten in heel Nederland. De eigenaar wil een consistent duurzaam verhaal en koos daarom voor de lokale verpakkingsoplossing. Het materiaal wordt op maat gesneden en past in standaard verzenddozen. Omdat het zo licht is, blijven de portokosten laag. Klanten ontvangen instructies om de verpakking in de GFT-bak te gooien.

Uitdagingen rond schaalbaarheid en certificering
De opschaling brengt obstakels met zich mee. De startup moet voldoen aan Europese normen voor verpakkingsmaterialen die in contact komen met voedsel. Dat vereist laboratoriumtests en certificering, processen die maanden duren en aanzienlijke kosten met zich meebrengen. Ook moet het bedrijf aantonen dat het materiaal daadwerkelijk biologisch afbreekbaar is volgens de geldende richtlijnen. Hiervoor loopt momenteel een traject bij een onafhankelijk instituut.

Een ander punt is de seizoens dynamiek van de grondstofvoorziening. In de winter is er minder oogstafval beschikbaar, wat vraagt om voorraadvorming of het aanboren van alternatieve bronnen. De onderneming onderzoekt of restmateriaal uit de houtverwerkende industrie kan worden ingezet als aanvulling. Zaagsel en houtkrullen bezitten vergelijkbare eigenschappen en zijn het hele jaar door voorhanden. Eerste proeven lijken veelbelovend.

Daarnaast speelt de capaciteit van het machinepark. Het huidige volume is voldoende voor de eerste klanten, maar een grotere order zou de productie overbelasten. Investeren in extra apparatuur vraagt extern kapitaal. De startup is in gesprek met regionale investeringsfondsen en evalueert verschillende financieringsmogelijkheden. Het bedrijfsplan voorziet in een verdubbeling van de productiecapaciteit binnen anderhalf jaar.

Gemeentelijke steun en subsidies voor circulaire economie
De gemeente Meppel ondersteunt het initiatief via een subsidieregeling voor circulaire bedrijfsmodellen. Dat programma biedt financiële bijdragen voor ondernemingen die lokale reststromen valoriseren en werkgelegenheid creëren. De startup heeft een deel van de opstartkosten hiermee kunnen dekken. Ook is er ondersteuning bij het vinden van een geschikte productielocatie. Het bedrijf huurt nu een voormalige loods aan de rand van een bedrijventerrein.

De gemeentelijke economische dienst verwacht dat het initiatief navolging krijgt. Er zijn nog meer reststromen in de regio die potentie bieden voor nieuwe toepassingen. Denk aan snoeihout uit het openbaar groen, vezel resten uit de textielindustrie of papiersnippers. De ambitie is om een netwerk van circulaire ondernemers te vormen die elkaars afval en bijproducten kunnen benutten.