Mads Meijer uit Meppel met schaafwonden op jacht naar NK-medaille

Met schaafwonden op zijn handen en benen en een kapotte wenkbrauw staat Mads Meijer zaterdag aan de start van het NK Atletiek in Hengelo. De 22-jarige hardloper uit Meppel hoopt ondanks een flinke valpartij op de fiets mee te doen om de medailles op de 5.000 meter.

“Dit past niet in het plaatje van een ideale voorbereiding”, vertelt Meijer, terwijl de schaafwonden nog goed zichtbaar zijn. “Meestal herstel ik snel. Misschien levert die extra rust zelfs nog wat supercompensatie op.”

Van voetbalveld naar atletiekbaan
Dat Meijer nu op het NK strijdt om de medailles, had tot een paar jaar geleden nog niemand voor mogelijk gehouden. Tot zijn vijftiende voetbalde de Meppeler nog bij MSC. Totdat hij zeven jaar geleden de 4 Mijl van Groningen won in de onder 18-categorie.

“En dat terwijl ik zelf pas vijftien jaar was”, vervolgt Meijer. “Door die overwinning kreeg ik de vraag van een regionaal talentcentrum of ik een keer mee wilde trainen. Zij hebben mijn talent voor hardlopen gespot.”

Een jaar lang combineert Meijer voetbal en atletiek. Met twee voetbaltrainingen, twee looptrainingen en op zaterdag een voetbal- en atletiekwedstrijd moet er een keuze worden gemaakt. En die valt op het hardlopen.

Uren maken
Zijn hele leven draait inmiddels om het hardlopen. Naast zijn studie International Relations in Groningen traint Meijer met uitzondering van het weekend twee keer per dag. In de weken in aanloop naar het NK liep hij 150 kilometer per week.

En dat vergt ook het nodige materiaal. “Ik verslijt ongeveer twaalf paar hardloopschoenen per jaar”, lacht hij. “Ik heb een rotatie van vier paar schoenen en die gaan ongeveer drie maanden mee. Op 150 kilometer per week gaat dat gewoon ontzettend hard.”

Potentie
Op één van die paar schoenen moet het zaterdag gebeuren in Hengelo. Vorig jaar eindigde Meijer als vijfde, maar dit jaar neemt hij daar geen genoegen mee. “Ik ga voor een medaille. Dat zit er ook echt in.”

Deze medaille moet een aanloop zijn naar meer. Zijn ultieme droom? De Olympische Spelen. “lk weet ik daar nog flinke stappen voor nodig zijn. Los Angeles 2028 staat zeker op mijn lijstje. Maar ik denk dat Brisbane 2032 een realistischer doel is. Ik ga er in ieder geval alles aan doen.”