‘Henkie Beton’ wilde de grachten van Meppel dichtgooien

In de jaren zeventig dreigde Meppel zijn historische grachten en bruggen te verliezen aan een ambitieus verkeersplan. Burgemeester Henk Eijsink – spottend ‘Henkie Beton’ genoemd – wilde de grachten dempen en er een brede verkeersweg en groot parkeerterrein van maken.

Oud-journalist Ed van Tellingen beschrijft in Het Wonder van Meppel hoe deze plannen strandden dankzij actiegroep De Grachtwacht, waarvan hij zelf deel uitmaakte. Het boek werd onlangs gepresenteerd in De Plataan in Meppel.

Volgens Van Tellingen was het “een vergeten hoofdstuk” uit de stadsgeschiedenis. De actiegroep verzette zich fel tegen het gemeentelijke bestemmingsplan dat via het beruchte rode boekje huis-aan-huis werd verspreid. Onder de leus ‘Grachten dicht, geen gezicht’ groeide het verzet snel.

De angst was dat Meppel zou veranderen in een tweede Hoogeveen – een stad die zijn grachten al had volgestort. Uiteindelijk greep de provincie Drenthe in en hield de plannen tegen, tot grote woede van de burgemeester. Enkele jaren later kreeg Meppel zelfs miljoenen om de grachten te herstellen.

Van Tellingen werkte acht jaar aan zijn boek, waarin hij archieven, getuigenissen en beeldmateriaal samenbracht – een ode aan de Meppelers die “vochten voor het water, de bruggen en de ziel van hun stad.”

Cheryl Groen/ Foto Leo de Harder